Recientes estudios muestran que el sobrepeso y la obesidad durante la infancia y la adolescencia impactan negativamente sobre el funcionamiento de las paredes internas de las arterias (endotelio vascular), sentando las bases para el desarrollo de la enfermedad aterosclerótica desde edades cada vez más tempranas. Estudios cuyos resultados fueron discutidos en el XVI Congreso Mundial de Cardiología, hallaron que, independientemente de la edad, la raza y el sexo, la obesidad en la niñez y la adolescencia afecta la función vascular endotelial.
“Las evidencias de que los factores de riesgo de las enfermedades cardiovasculares que se manifiestan en el adulto comienzan en la niñez o en la adolescencia hace imprescindible que las estrategias de prevención deban planificarse desde edades tempranas –afirma el doctor Héctor Trungelliti, presidente del Comité de Cardiología Pediátrica de la Federación Argentina de Cardiología (FAC) –. Esos factores de riesgo como el sobrepeso y la obesidad, pero también el sedentarismo, el tabaquismo, las dislipemias, la hipertensión y la diabetes tipo II, tienen como innegable factor común la adopción de hábitos poco saludables característicos de las sociedad occidentales.”

Tema central

La prevención de los factores de riesgo cardiovascular modificables fue el tema central del XVI Congreso Mundial de Cardiología, que se realizó esta semana en la ciudad de Buenos Aires, y del que participaron casi 15.000 profesionales provenientes de más de 100 países. Es por eso que la prevención de la obesidad y el sobrepeso infantil, y la difusión de hábitos cardiosaludables, constituyeron uno de los temas centrales del evento científico más importante de la cardiología mundial.
En el marco del congreso fueron presentados por primera vez los resultados preliminares del programa Educando, un proyecto desarrollado por la Fundación Cardiológica Argentina y destinado a la prevención de las enfermedades cardiovasculares desde la niñez. “El plan Educando está dirigido a docentes del nivel primario, con un mensaje claro y didáctico para que sea transmitido a los niños. Su objetivo es producir un cambio hacia estilos saludables de vida, proveyendo información sobre las enfermedades cardiovasculares y su prevención”, explicó el doctor Rodolfo La Greca, codirector del plan Educando.

“Las estrategias de prevención de las enfermedades cardiovasculares en la niñez y en la adolescencia deben contar con la participación de la familia y de la comunidad mediante la educación para la salud”.

Este programa comenzó en 2001, y desde entonces ya se ha entrenado a alrededor de 8.000 docentes de escuelas primarias que se encuentran a cargo en las aulas de aproximadamente 100.000 niños de entre 4 y 12 años de edad. “El mensaje de prevención cardiovascular es llevado por estos docentes al seno de la familia, y cuánto más familias sean informadas y participen, mayor será el cambio en la comunidad y en sus hábitos, lo que permitirá obtener un verdadero cambio epidemiológico”, afirma el doctor La Greca.

Familia y comunidad

“Las estrategias de prevención de las enfermedades cardiovasculares en la niñez y en la adolescencia deben contar con la participación de la familia y de la comunidad mediante la educación para la salud –afirma por su parte el doctor Trungelliti–. La falta de compromiso o el no involucrar a los padres impide la llegada de cualquier medida tendiente a lograr conductas saludables de alimentación y de actividad física en los niños y en los adolescentes.”
“Se intentará transmitir la experiencia argentina, porque el Educando es un plan con características únicas, debido a la forma centralizada y única de dirección, dirigido a los docentes y no en forma directa a los niños, que a veces no alcanzan a recibir el

El programa “Hábitos Saludables para la Vida”, difundido a través de la TV, consiste en el desarrollo de materiales audiovisuales que buscan motivar a los niños en edad preescolar (de entre 3 y 6 años), a realizar actividad física y a comer en forma sana y equilibrada.

mensaje de manera apropiada –comenta el doctor La Greca–. Por el contrario, el docente se presenta como un vector adecuado para transmitir conceptos de calidad de vida a los niños”.

Hábitos saludables de vida

Otra interesante experiencia en la promoción de hábitos saludables en la niñez y en la adolescencia que fue expuesta en el XVI Congreso Mundial de Cardiología es la desarrollada por la Federación Mundial de Cardiología (World Heart Federation, WHF) en Colombia. Allí, el programa “Hábitos Saludables para la Vida”, difundido a través del popular programa de televisión Plaza Sésamo, consiste en el desarrollo de materiales audiovisuales que buscan motivar a los niños en edad preescolar (de entre 3 y 6 años de edad), a realizar actividad física y a comer en forma sana y equilibrada, pero al mismo tiempo a difundir entre las personas mayores que los cuidan la importancia de instalar en los pequeños hábitos saludables de vida.
“Su objetivo fue incrementar el conocimiento de los niños y de los mayores a cargo de ellos, y cambiar sus actitudes sobre la actividad física y sobre la alimentación saludable; estimular la colaboración multisectorial en la prevención de las enfermedades cardiovasculares; identificar elementos del programa que sean costo-efectivos para su replicación; y desarrollar una sociedad con Plaza Sésamo que pudiera expandirse a otros países”, explica el doctor Shahryar Sheik, presidente actual de la Federación Mundial del Corazón.
El proyecto comenzó en 2006, con el desarrollo en Colombia de contenidos audiovisuales que hacen foco en hábitos de vida saludables, diseñados para poder ser utilizados entre profesionales de la salud y de la educación, de forma tal que su impacto en las actitudes de los niños y de sus padres pueda luego ser medido. Seis de los 27 materiales audiovisuales proyectados inicialmente ya fueron emitidos en 2007 en el marco del programa Plaza Sésamo, que fue transmitido en casi todo el continente americano a través de las señales de televisión por cable Discovery Kids, TeleFutura y Televisa, entre otras; los nuevos episodios serán emitidos en el transcurso de 2008.
Además de la Federación Mundial del Corazón (WHF) y de Sesame Workshop, el proyecto contó también con la participación de la Escuela de Medicina Mount Sinai, de los Estados Unidos, de las sociedades colombianas de cardiología y pediatría, de Colsubsidio y de la Fundación Cardioinfantil. “Actualmente, el foco está puesto en trabajar con la Escuela de Medicina Mount Sinai para establecer la mejor forma de evaluar a corto y largo plazo el impacto de esta intervención”, señala el doctor Sheik.
“El congreso mundial de cardiología ofrece una rica, diversa y útil oportunidad de compartir nuevos y excitantes avances en el campo de la prevención y el manejo de las enfermedad cardiovascular y sus factores asociados”, concluye el doctor Sheik.