La protección del medio ambiente acuático

07 mayo 2008 10:14

Según el tipo de contaminantes presentes en el agua, se puede llegar a la extinción de la flora y fauna acuáticas, o a producir peligrosas mutaciones.

Por Carlos E. Barros Cardozo (*)

Colaboración

El agua es un compuesto natural que forma parte del medio ambiente, y por lo tanto, su conservación y buen uso son fundamentales para garantizar la vida en nuestro planeta.
Su importancia radica en que es un recurso natural, único, escaso, esencial para la vida y se encuentra distribuido en forma desigual sobre la Tierra.
Del total de agua existente en nuestro planeta, solo el 0,0067 % está disponible para las actividades humanas, de dicho porcentaje, solo una parte reúne las condiciones necesarias para ser utilizada. Además, el conjunto de las aguas atmosféricas, superficiales y subterráneas, constituye una unidad.
Por estas características, cobra cada vez mayor importancia el manejo y preservación de las cuencas hídricas. Pero, ¿sabemos a ciencia cierta que son?
Cuenca hídrica es un territorio, microcosmos o hábitat, delimitado por la propia naturaleza. Sus límites son los cursos de agua que convergen en un mismo cauce.
Las cuencas, sus recursos naturales (fauna, flora, suelo) y los grupos sociales relacionados con ellas, poseen diferentes características biológicas, sociales, económicas y culturales, que permiten individualizar y ordenar su manejo en función de sus particularidades, identidad, requerimientos y disponibilidad.
Con relación al medio ambiente, la gestión del recurso hídricos implica un proceso continuo de análisis, toma de decisiones, organización, control de actividades de desarrollo, as¡ como la evaluación de los resultados para mejorar la formulación de políticas / y su implementación para el futuro.
Ante esta diversidad, no es exagerado decir que la administración del agua esta íntimamente relacionada con la gestión, manejo y solución de conflictos entre:

• Los seres humanos y su entorno natural.
• Los múltiples usuarios que compiten por el mismo recurso.
• Los usuarios actuales y las futuras generaciones.

Sobre el agua dulce disponible, cada vez más escasa y necesaria, convergen los intereses de innumerables usuarios con distintos tipos de demandas, las que pueden diferenciarse en relación a los distintos usos, como por ejemplo:

• Para el consumo humano.
• Para cría y explotación de animales.
• Para usos agrícolas o agroindustriales.
• Para uso energético, industrial o minero.
• Para navegación y transporte.

El Grupo de Expertos para el Estudio de los Aspectos Científicos de la Contaminación Marina, dependiente de la Organización de las Naciones Unidas, ha definido a la contaminación de las aguas como:
" La introducción por el hombre, directa o indirectamente, de sustancias o energía dentro del medio ambiente acuático, que produzca efectos deletéreos o daños a los recursos vivos, riesgos a la salud humana, amenaza a las actividades acuáticas, incluyendo a la pesca, perjuicios o deterioro de la calidad de las aguas y reducción de las actividades recreativas”.
Esta definición ha sido incorporada por la Prefectura Naval Argentina en la reglamentación nacional.

Importancia de la prevención

A efectos de otorgar la importancia debida al tema que nos ocupa, podemos considerar universalmente, los siguientes aspectos: el agua es vital para la subsistencia de la especie humana y el sostén de la biodiversidad, solo un pequeño porcentaje del agua disponible en nuestro planeta es potable, y no se han descubierto aún medios que permitan potabilizar grandes volúmenes de agua de mar a un costo que lo haga económicamente realizable y la poca cantidad de agua potable disponible en el mundo se ve agravada porque se encuentra mal distribuida, al límite tal que algunos países hasta deben importarla.
La prevención de la contaminación de las aguas por buques o artefactos navales, tiene una gran importancia en nuestro país, por los siguientes motivos:

• La riqueza ictícola que se encuentra en sus ríos, lagos y mares.
• Los numerosos centros urbanos que se nutren de agua potable, tomándola de los ríos.
• Lo extenso de sus costas y Zona Económica Exclusiva.
• La navegación que se lleva a cabo en sus aguas territoriales.
• El transporte de hidrocarburos a granel es efectuado por medio de buques para su consumo.

Riesgos

La contaminación del agua afecta en gran medida a la salud del hombre. Para entender claramente este riesgo en todo su alcance, se debe tener en cuenta, la definición que ha elaborado la Organización Mundial de la Salud: "La salud es un estado de bienestar físico, mental y social completo, y no simplemente la ausencia de enfermedades o dolencias".
Según el tipo de contaminantes presentes en el agua, se puede llegar a la extinción de la flora y fauna acuáticas, o a producir peligrosas mutaciones.
Puede afectar a las aves marinas directamente, por ejemplo, disolviendo la cera que impermeabiliza el plumaje, o indirectamente al contaminar los nidos o afectar sus alimentos.
Debe tenerse en cuenta que la mayoría de las industrias necesita del agua, ya sea para sus procesos fabriles o para la refrigeración de sus motores, alimentación de calderas, etc. Según el contaminante, ello podría producir serias averías que comprometan la productividad.
La contaminación afecta a los alicientes recreativos, turísticos y paisajísticos, impide el uso de las playas como lugares de recreo y las actividades deportivas, tales como el esquí acuático, natación, pesca, navegación de placer, etc.
El agua potable se obtiene normalmente de los ríos, reservorios / naturales o napas subterráneas.
Cabe finalmente considerar, que el receptor definitivo, directo o indirecto de todos estos males es el ser humano, por íntima relación de los elementos aquí considerados. Por ejemplo, el bienestar social se puede ver afectado directamente cuando se inhiben las actividades recreativas, e indirectamente cuando se perjudica el factor económico, y aquí debe tenerse en cuenta que para algunos países son actividades importantes en su economía: el turismo, la pesca, el guano que producen las aves marinas, la explotación de algas, etc.

Cómo contaminan los buques

La contaminación operacional de los buques proviene de los accidentes ocurridos a raíz de la propia actividad del mismo (rebalse de tanques, roturas de mangueras, pérdidas menores del casco, errores personales en las maniobras). Asimismo pude producirse contaminación operacional como causa de acciones dolosas de la tripulación (descarga de aguas oleosas de sentinas o aguas sucias, arrojar basuras producidas a bordo, etc)
Podemos destacar además, la contaminación por siniestros, que encuentra su causal en los acaecimientos que pueden ocurrir durante la navegación (naufragios, varaduras, explosiones, colisiones, incendios, etc).

Cómo prevenir

En forma genérica, la contaminación de buques se previene por medio de la adecuada elaboración de normas que tienden a disminuir las posibilidades de contaminar.
Dichas normas están relacionadas con el diseño, equipamiento, régimen operativo (establece condiciones para efectuar descargas), desarrollo de instalaciones de recepción de residuos en los puertos donde los buques entregan a tierra lo que les está prohibido descargar en el agua.
En lo que respecta a los siniestros, la solución consiste en evitar los acaecimientos y ello se logra mediante la elaboración de normas que regulan el tráfico de buques y controlando dicho tráfico. No obstante, dado que hay que contemplar siempre la posibilidad de producción de hechos fortuitos o culposos, se debe contar con adecuados planes de emergencia, previendo el personal entrenado, los elementos necesarios y la asistencia de terceros, en caso necesario.

(*) Prefecto principal, jefe de la Prefectura de Quequén.

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